Derrière son apparence de lézard, le Tuatara est un reptile très particulier. A tel point que c’est la seule espèce de son genre, de sa famille (les Sphénodons) et de son ordre (les Rhynchocéphales). Un vrai fossile vivant ! Il se serait séparé des Lézards, Iguanes et Serpents (les Squamates) il y a 200 millions d’années ! Il a donc plein de propriétés qui lui sont propres. Il est nocturne, capable de supporter des température basses et peut vivre centenaire ! Bien sûr, il a également de nombreuses caractéristiques morphologiques qui le distinguent des autres reptiles, parmi lesquelles : une double rangée de dents sur la mâchoire supérieure, l’extrémité de son museau qui est organisée comme un bec et la présence d’un troisième œil (recouvert d’écailles) et dont le rôle précis reste incertain.
J’ai réalisé ces photos près de Wellington (à Zealandia). En dehors de ce site, les autres populations de l’espèce ne se trouvent plus que sur des iles sanctuaires où ils sont à l’abri des prédateurs invasifs importés d’Europe (chat, chiens, rats, renards,…).
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